Asap yang membubung dari puluhan tungku pembakaran (tobong) dan deretan genteng berwarna merah bata yang dijemur di hampir setiap halaman rumah menjadi pemandangan khas yang menyambut siapa pun yang memasuki Desa Karangrau. Terletak di Kecamatan Banyumas, Kabupaten Banyumas, desa ini bukanlah desa agraris pada umumnya. Karangrau merupakan sebuah kawah candradimuka, sebuah sentra industri genteng pres tradisional yang denyut nadinya telah berdetak selama beberapa generasi, membentuk identitas, ekonomi dan bahkan lanskap sosial masyarakatnya.

Kehidupan di Desa Karangrau secara harfiah dibentuk dari tanah. Berkah berupa melimpahnya sumber daya tanah liat berkualitas tinggi telah menjadikan desa ini sebagai salah satu pemasok genteng utama untuk wilayah Banyumas dan sekitarnya. Namun di balik geliat produksinya yang tak kenal henti, tersimpan pula berbagai tantangan terkait lingkungan dan modernisasi. Profil ini akan mengupas secara mendalam bagaimana Desa Karangrau mengelola anugerah alamnya, menjaga warisan industrinya, dan menavigasi masa depan di tengah perubahan zaman.

Geografi, Demografi, dan Sumber Daya Alam

Desa Karangrau secara administratif berada di wilayah Kecamatan Banyumas, Kabupaten Banyumas, Jawa Tengah. Topografi wilayahnya cenderung berbukit-bukit landai, sebuah karakteristik geografis yang menjadi faktor utama keberadaan sumber daya alamnya yang paling berharga.

Berdasarkan data dari publikasi resmi BPS "Kecamatan Banyumas dalam Angka 2023", luas wilayah Desa Karangrau ialah 2,21 km². Wilayah ini terbagi ke dalam 3 Rukun Warga (RW) dan 20 Rukun Tetangga (RT).

Pada tahun 2022, data BPS mencatat jumlah penduduk Desa Karangrau sebanyak 5.378 jiwa. Dengan luas wilayah tersebut, maka kepadatan penduduknya mencapai angka 2.434 jiwa per km². Angka ini menunjukkan tingkat kepadatan yang sangat tinggi, merefleksikan pemukiman yang terkonsentrasi dan penggunaan lahan yang intensif, baik untuk pemukiman maupun untuk aktivitas industri genteng.

Sumber daya alam utama yang menjadi fondasi ekonomi desa ini tidak lain ialah tanah liat (lempung). Kandungan mineral dan tekstur tanah liat di Karangrau dinilai sangat cocok untuk pembuatan genteng pres, menghasilkan produk yang kuat dan tahan lama. Keberadaan bahan baku inilah yang sejak awal mula menentukan jalan sejarah dan ekonomi Desa Karangrau.

Sejarah Panjang sebagai Sentra Industri Genteng

Industri genteng di Desa Karangrau bukanlah fenomena baru, melainkan sebuah warisan yang diwariskan secara turun-temurun. Meskipun tidak ada catatan pasti kapan industri ini dimulai, para sesepuh desa meyakini bahwa keterampilan membuat genteng telah ada sejak zaman kolonial Belanda. Keterampilan ini kemudian berkembang dari produksi skala kecil untuk kebutuhan pribadi menjadi industri komunal yang masif.

Proses produksi yang berjalan hingga hari ini sebagian besar masih mempertahankan metode tradisional:

1. Penggalian Bahan Baku
   Tanah liat digali dari perbukitan atau lahan-lahan milik warga.
2. Pengolahan Tanah
   Tanah liat kemudian diolah, dicampur dengan air, dan dihaluskan menggunakan mesin giling sederhana untuk mencapai konsistensi yang tepat.
3. Pencetakan
   Adonan tanah liat kemudian dicetak menggunakan mesin pres manual. Proses ini membutuhkan keahlian dan tenaga fisik yang mumpuni untuk menghasilkan genteng dengan ketebalan dan bentuk yang seragam.
4. Pengeringan
   Genteng yang telah dicetak kemudian dijemur di bawah sinar matahari selama beberapa hari hingga benar-benar kering. Tahap ini sangat bergantung pada kondisi cuaca.
5. Pembakaran
   Tahap terakhir dan paling krusial merupakan pembakaran. Genteng kering disusun rapi di dalam tungku besar (tobong) dan dibakar menggunakan kayu bakar selama berhari-hari hingga matang sempurna, ditandai dengan perubahan warna menjadi merah bata yang khas.

Setiap tahapan dalam proses ini melibatkan kelompok pekerja yang berbeda, menciptakan sebuah ekosistem kerja yang saling bergantung dan telah menjadi bagian dari struktur sosial masyarakat Karangrau.

Perekonomian yang Bertumpu pada Tanah Liat

Berbeda dengan desa-desa tetangganya di Kecamatan Banyumas yang banyak mengandalkan sektor pertanian padi, Desa Karangrau memiliki struktur ekonomi yang sangat spesifik. Sebuah studi dari Universitas Muhammadiyah Purwokerto bahkan menegaskan bahwa Desa Karangrau (bersama Desa Binangun) ialah wilayah yang tidak menghasilkan komoditas padi sama sekali.

Dominasi Industri Genteng: Perekonomian desa secara mutlak didominasi oleh industri genteng. Diperkirakan lebih dari separuh kepala keluarga di desa ini terlibat langsung maupun tidak langsung dalam industri tersebut. Rantai ekonomi ini menciptakan berbagai lapangan kerja, meliputi:

• Penambang tanah liat
• Pekerja pengolahan dan penggilingan
• Perajin pencetak genteng
• Pekerja penjemuran dan penyusunan di tungku
• Operator tungku pembakaran (tukang tobong)
• Distributor dan pedagang genteng

Produk genteng dari Karangrau didistribusikan ke berbagai wilayah di Kabupaten Banyumas, Cilacap, Purbalingga, Banjarnegara, bahkan hingga ke luar provinsi. Skala produksi yang masif ini menjadikan Desa Karangrau sebagai salah satu pilar penting dalam industri bahan bangunan lokal.

Sektor Ekonomi Pendukung: Selain industri utama, berkembang pula berbagai UMKM dan sektor jasa yang menunjang kegiatan produksi genteng, seperti bengkel las untuk perbaikan mesin pres, usaha transportasi dan ekspedisi, serta warung-warung makan yang melayani kebutuhan para pekerja. Sektor pertanian hanya bersifat subsisten, terbatas pada kebun di pekarangan rumah (tegalan) untuk menanam sayuran atau palawija.

Tantangan Lingkungan dan Sosial Ekonomi

Di balik citranya sebagai desa industri yang produktif, Karangrau menghadapi serangkaian tantangan serius yang memerlukan perhatian dan solusi jangka panjang.

1. Isu Lingkungan Hidup: Tantangan terbesar yang dihadapi ialah dampak lingkungan dari proses produksi.

• Polusi Udara
  Pembakaran genteng dengan kayu bakar dalam jumlah besar menghasilkan asap tebal yang mengandung partikel debu dan karbon, mencemari udara di lingkungan sekitar. Hal ini berpotensi menimbulkan masalah kesehatan pernapasan bagi warga.
• Degradasi Lahan
  Aktivitas penambangan tanah liat yang dilakukan secara terus-menerus tanpa reklamasi yang memadai telah meninggalkan lubang-lubang besar dan merusak kontur lahan. Lahan bekas galian menjadi tidak produktif dan rawan longsor.
• Deforestasi
  Kebutuhan kayu bakar yang sangat tinggi untuk proses pembakaran berpotensi menekan kawasan hutan di sekitarnya jika tidak diimbangi dengan upaya reboisasi atau penggunaan bahan bakar alternatif.

2. Tantangan Sosial Ekonomi:

• Persaingan Pasar
  Industri genteng tradisional Karangrau harus bersaing dengan produk atap modern dari pabrikan besar, seperti genteng beton, atap baja ringan, dan jenis lainnya yang menawarkan kepraktisan dan harga kompetitif.
• Kesejahteraan Pekerja
  Sifat pekerjaan yang padat karya dan mengandalkan tenaga fisik membuat para pekerja rentan terhadap kelelahan dan risiko kesehatan, sementara tingkat upah sering kali bergantung pada volume produksi yang fluktuatif.
• Regenerasi Perajin
  Timbul kekhawatiran mengenai minat generasi muda untuk melanjutkan usaha ini, mengingat beratnya pekerjaan dan adanya peluang kerja lain di luar desa.

Pemerintahan Desa dan Kehidupan Masyarakat

Pemerintah Desa Karangrau memegang peran penting dalam menavigasi kompleksitas yang ada. Selain menjalankan fungsi pelayanan administrasi dan pembangunan infrastruktur dasar, pemerintah desa juga memiliki tugas untuk menata dan meregulasi industri genteng. Upaya untuk mensosialisasikan praktik penambangan yang lebih ramah lingkungan atau mendorong inovasi tungku pembakaran yang lebih efisien menjadi salah satu agenda penting.

Kehidupan sosial masyarakat Karangrau sangat komunal. Ikatan antarwarga terjalin kuat karena banyak dari mereka yang bekerja di lingkungan dan jenis pekerjaan yang sama. Semangat gotong royong masih terasa kental, terutama saat ada warga yang sedang dalam proses produksi besar atau menghadapi kesulitan. Fasilitas umum seperti sekolah dan pusat kesehatan primer tetap tersedia untuk melayani kebutuhan dasar masyarakat.

Menjaga Api Industri di Tengah Arus Perubahan

Desa Karangrau adalah sebuah anomali yang menawan di Kecamatan Banyumas. Ia adalah bukti nyata bagaimana sebuah komunitas dapat membangun seluruh sendi kehidupannya dari anugerah alam berupa tanah liat. Api di dalam tobong-tobong Karangrau bukan hanya membakar genteng hingga matang, tetapi juga menjaga api kehidupan ekonomi bagi ribuan warganya.

Masa depan desa ini terletak pada kemampuannya untuk beradaptasi dan berinovasi. Menemukan titik temu antara tradisi produksi dengan tanggung jawab lingkungan merupakan sebuah keniscayaan. Pengembangan teknologi tungku yang lebih hemat energi dan rendah emisi, praktik penambangan yang berkelanjutan, serta diversifikasi produk dan strategi pemasaran menjadi kunci agar genteng Karangrau tidak hanya menjadi warisan masa lalu, tetapi juga tetap relevan dan berdaya saing di masa depan. Desa Karangrau harus terus "terbakar" oleh semangat inovasi, agar identitasnya sebagai sentra genteng legendaris tetap hidup dan menghidupi.